Un tableau électrique simple est constitué d’éléments aptes à sécuriser le matériel branché ainsi que les utilisateurs (l’élément obligatoire et essentiel étant la mise à la terre).

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Dans l'ordre de passage du courant :

• Le disjoncteur différentiel de branchement
• L’interrupteur différentiel
• Les fusibles et le disjoncteur magnéto-thermique

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Le disjoncteur différentiel de branchement

C’est le premier élément situé après le branchement général.

Il remplit trois fonctions :

• déclencheur thermique, il assure une coupure lorsque l’installation est trop chargée (coupure lente),
• déclencheur magnétique, il coupe en cas de court-circuit (déclenchement immédiat),
• déclencheur différentiel, il déclenche lors d’un défaut de masse (défaut d’isolement).
  

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L’interrupteur différentiel

Sa vocation est la protection de la personne. Calibré à 30 mA, il interrompt l’arrivée électrique rapidement. Il agit comme un compteur : si la quantité d’électricité provenant de la phase est différente de celle revenant au neutre, il détermine qu’il y a fuite de courant. Cette fuite s’effectue par la terre. Si elle atteint 15 à 30 mA, le circuit est coupé par le différentiel. En revanche, cet interrupteur n’a pas la possibilité de réagir face à un court-circuit ou une surcharge.

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Les fusibles et le disjoncteur magnéto-thermique

Leur vocation est la protection du matériel. Ils permettent d’isoler un circuit du reste de l’installation et la protègent contre les surcharges et les courts-circuits.

Les protections d'une installation doivent respecter un principe de sélectivité. En cas de défaut, seule la protection la plus proche en amont de ce défaut doit déclencher. Cette sélectivité s'obtient par le choix et le réglage des dispositifs de déclenchements différentiels, thermiques, magnétiques et temporels (choix de calibre, de sensibilité et vitesse de déclenchement).